Por Rachel Showstack
A principios de este año, unas semanas después de mi cumpleaños número 47, alguien a quien quiero mucho me despertó en medio de la noche durante un retiro de fin de semana en Cottonwood Falls, Kansas. Nuestra interacción subsiguiente me enfureció; la rabia palpitaba en mis venas. Perdí los estribos y más tarde me encontré despierta con adrenalina en las venas y una sensación de remordimiento. Tratando de calmarme, escribí sobre cómo me sentía, escuché un audio para dormir de Headspace y miré al techo en la oscuridad.
Cuando me desperté la mañana siguiente, mi ira no había disminuido. Metí nuestras pertenencias en nuestras bolsas y me apresuré a salir de la cabaña y meternos al auto. Una vez en la autopista, conduje a noventa millas por hora hasta que regresamos a Wichita, gruñendo de ira periódicamente. Sí, estaba gruñendo, y sí, la persona en el auto conmigo estaba asustada. Afortunadamente, llegamos a casa sanas y salvas, y luego, de repente, una sensación de desesperación me envolvió y me retiré a mi espacio privado en el sótano para llorar.
Como alguien que está al tanto de los síntomas comúnmente citados de la perimenopausia, los años antes de que dejemos de tener nuestros períodos, cuando nuestras hormonas comienzan a cambiar, finalmente me di cuenta de que mi montaña rusa emocional estaba relacionada con los niveles fluctuantes de hormonas. Ya me despertaba empapada en sudor algunas noches al mes, y habían pasado años desde que pudiese dormir bien de manera consistente. La ira intensa, la tristeza, los sudores nocturnos y las dificultades para dormir son síntomas asociados con una disminución en los niveles de la hormona femenina estrógeno, que generalmente comienza a ocurrir cuando las mujeres están en sus cuarentas, aunque también puede suceder antes.
Escuché un podcast para tratar de aprender más: era una entrevista en inglés de la podcaster Mel Robbins a la experta en menopausia, Dra. Mary Claire Haver. Mel estaba indignada por lo poco que se les dice a las mujeres sobre el cambio de vida, y la Dra. Haver mencionó que había estado trabajando durante mucho tiempo en su misión de crear conciencia, tal como se demostró en su libro de 2024, The New Menopause.
Hice citas en el consultorio de mi doctora de cabecera y mi ginecóloga, la primera varias semanas antes que la segunda. En el consultorio de mi doctora de cabecera, leí mi lista de mis síntomas a una médica asociada y ella me recomendó que probara un medicamento antipsicótico. Le dije que lo pensaría un poco, pero debido a todo lo que había leído, sabía que era una respuesta inapropiada para una mujer de 47 años que presentaba sudores nocturnos y cambios de humor.
Cuando finalmente vi a mi ginecóloga, discutimos mis síntomas, revisó mis análisis de laboratorio y, al ver que nada más parecía estar mal conmigo, me diagnosticó perimenopausia. A partir de ahí, discutimos mis opciones y los riesgos y beneficios. En mi caso, teniendo en cuenta mi historial médico, mi edad y mis síntomas, los beneficios de una terapia de reemplazo hormonal combinada (HRT, por sus siglas en inglés), que consiste en estrógeno y otra hormona femenina llamada progesterona, superaron claramente los riesgos. Me recetó estrógeno transdérmico (un parche que uso en el abdomen) y progesterona oral (pastillas que tomo todas las noches).
Una semana después del inicio del tratamiento, ya me sentía mejor de lo que me había sentido en años. Después de un par de semanas más, era una persona completamente diferente: tranquila, bien descansada, lúcida y preocupada por el bienestar de los demás.
A lo largo del proceso de buscar y obtener atención, me pregunté cómo sería la experiencia de la menopausia para las mujeres que no tienen acceso a información sobre los síntomas y los tratamientos, o que no tienen un ginecólogo habitual, o que tienen dificultades para evaluar los niveles de riesgo presentados por los médicos occidentales.
Una tarde de mayo, asistí a un taller sobre la menopausia para mujeres de habla hispana, organizado por la organización de trabajadoras de salud comunitaria Salud + Bienestar, que se llevó a cabo en el Centro Comunitario y Biblioteca Evergreen, en el tradicional vecindario latino de Wichita. La presentación fue realizada en inglés por una ginecóloga colegiada (la presentadora originalmente programada que hablaba español no pudo asistir) y una trabajadora comunitaria de salud bilingüe proporcionó la interpretación al español. El público estaba formado por una veintena de mujeres latinas, principalmente de entre cuarenta y sesenta y cinco años.
La presentadora habló de la HRT como un posible remedio para los síntomas de la menopausia. Enfatizó el riesgo de cáncer de endometrio asociado con el uso de estrógeno solo para las pacientes que no se han sometido a una histerectomía (razón por la cual las pacientes con útero reciben una combinación de estrógeno y progesterona), y el riesgo de coágulos sanguíneos asociados con el estrógeno, particularmente cuando se toma por vía oral (en lugar de usarlo a través de la piel con un parche o crema). Al escuchar su análisis de los riesgos, me pregunté cómo las asistentes estaban entendiendo el delicado equilibrio entre riesgos y beneficios.
Después de la presentación, casi todas las asistentes tenían una pregunta. Dado que los niveles bajos de estrógeno pueden provocar una disminución de la densidad ósea, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis, una participante quería saber cómo podía prevenir la osteoporosis si decidía no tomar las hormonas. Otra preguntó sobre los efectos secundarios de la HRT. También hubo testimonios y preguntas sobre síntomas específicos.
Muchos factores contribuyen a la capacidad de las personas para encontrar y comprender la información de salud, considerar esa información desde una perspectiva crítica y usarla para tomar decisiones informadas sobre su salud. El grado en que las personas tienen esta capacidad es parte de su educación personal sobre salud, y la educación personal sobre salud se ve afectada por las maneras en que las organizaciones proporcionan información y apoyan los procesos de toma de decisiones, lo que se denomina educación organizacional sobre salud. 1
En nuestro libro en coautoría, mis colegas y yo señalamos que la educación sobre salud ocurre en interacciones en contextos específicos, y argumentamos en nuestro capítulo final que existe la necesidad de una investigación de intervenciones para apoyar la educación sobre salud en comunidades bilingües. El sistema de atención médica de los EE. UU. y los profesionales de salud individuales tienen un papel importante en la educación sobre salud de las personas cuyo idioma primario no es el inglés, y va más allá de simplemente proporcionar información en diferentes idiomas. También incluye ser sensible a los contextos multilingües y multiculturales en los que se producen las discusiones sobre las decisiones de atención médica; y el desarrollo de estrategias cultural y lingüísticamente relevantes para entablar conversaciones sobre los riesgos para la salud.
La menopausia es una condición única a considerar en relación con la educación sobre salud porque los síntomas varían ampliamente de una persona a otra, y las decisiones sobre el tratamiento se basan en un conjunto complejo de riesgos y beneficios. Por un lado, los riesgos de los pacientes de obtener resultados adversos para la salud, como la osteoporosis y los problemas cardíacos, incrementados por la deficiencia de estrógeno que viene con la transición a la menopausia; Por otro lado, el tratamiento con estrógenos en sí mismo puede aumentar el riesgo de ciertas afecciones de algunas personas, como coágulos de sangre y cáncer de seno. Es complejo y puede resultar confuso.
En mi caso, había asumido que el mayor riesgo de cáncer de seno asociado con la HRT superaba los beneficios, pero esto se debía a que había oído hablar de un estudio publicado a principios de la década del 2000 cuyos datos estaban muy distorsionados. Este estudio hizo que toda una generación de mujeres creyera que la HRT aumentaba significativamente el riesgo de cáncer de seno y que solo debía usarse en los escenarios más desesperados. Afortunadamente para mí, pude evaluar críticamente la información que había escuchado de mujeres mayores de mi comunidad, buscando datos adicionales. Ejercí un componente avanzado de educación sobre salud que el investigador australiano de salud pública, Don Nutbeam, llamó “educación crítica”.2
Nuestra capacidad para comprender y aplicar la información sobre salud en nuestras propias vidas y utilizar esa información para tomar decisiones informadas sobre nuestra salud va mucho más allá de nuestra capacidad para leer o nuestro dominio del idioma dominante. Como aprendimos de la pandemia de COVID-19, esto es especialmente cierto en el caso de los riesgos para la salud sobre los que circula información errónea desenfrenada. Durante la pandemia, las personas con poca educación virtual sobre salud, o la capacidad de encontrar y usar información en línea para tomar decisiones sobre su salud, tendían a tener una menor intención de vacunarse, según un artículo publicado en Frontiers in Public Health. Las decisiones sobre la salud también son más desafiantes cuando tienen que ver con temas de los que las personas simplemente no hablan lo suficiente, como la transición a la menopausia.
Ahora que los medios de comunicación populares estadounidenses están comenzando a abordar el tema de la menopausia, como se discutió en un artículo reciente del New Yorker, es hora de descubrir cómo hacer que la información sea accesible y utilizable para las poblaciones que se han quedado atrás en esta moda reciente. Existe la necesidad de una mayor investigación, desarrollo profesional clínico y sistemas de comunicación sanitaria para mejorar la educación sobre salud de las mujeres de mediana edad de comunidades multilingües.
Académicos como Yamnia I. Cortés y sus colegas están comenzando a realizar investigaciones para evaluar esta necesidad en las comunidades latinas, y planean continuar su trabajo investigando las estrategias de mensajes sobre la menopausia y los formatos educativos para las latinas de mediana edad. Hace más de 20 años, Rima Rudd identificó la educación de adultos como un contexto importante para mejorar la educación sobre salud en comunidades multilingües, al tiempo que se esforzaba por unir los campos de la educación y la salud, y mi colega Maricel Santos continúa indagando cómo se puede incorporar la educación sobre salud en el aprendizaje del idioma inglés para adultos. Mientras tanto, Pilar Ortega, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Español Médico, está trabajando para aumentar la educación sobre salud por parte de los profesionales de la salud de habla hispana en sus interacciones con los pacientes. Los programas futuros centrados en las mujeres de mediana edad pueden desarrollarse sobre esta sólida base de trabajo en lingüística aplicada, salud pública y educación del personal médico.
Académicos como Yamnia I. Cortés y sus colegas están comenzando a realizar investigaciones para evaluar esta necesidad en las comunidades latinas, y planean continuar su trabajo investigando las estrategias de mensajes sobre la menopausia y los formatos educativos para las latinas de mediana edad. Hace más de 20 años, Rima Rudd identificó la educación de adultos como un contexto importante para mejorar la educación sobre salud en comunidades multilingües, al tiempo que se esforzaba por unir los campos de la educación y la salud, y mi colega Maricel Santos continúa indagando cómo se puede incorporar la educación sobre salud en el aprendizaje del idioma inglés para adultos. Mientras tanto, Pilar Ortega, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Español Médico, está trabajando para aumentar la educación sobre salud por parte de los profesionales de la salud de habla hispana en sus interacciones con los pacientes. Los programas futuros centrados en las mujeres de mediana edad pueden desarrollarse sobre esta sólida base de trabajo en lingüística aplicada, salud pública y educación del personal médico. Aquí en Kansas, podemos comenzar a aumentar la educación sobre salud en las interacciones sobre la menopausia mejorando la educación en las profesiones de salud de modo que los médicos generales, cardiólogos, médicos asociados y otros profesionales de salud estén preparados para responder preguntas sobre los síntomas y el tratamiento de la menopausia con una capacidad de respuesta lingüística y cultural. También podemos considerar los desafíos que experimentan las personas de comunidades multilingües en todo el estado cuando buscan información sobre la menopausia, averiguar a dónde van para obtener dicha información y preguntar qué creen sobre la atención de la menopausia.
El taller sobre la menopausia al que asistí en Evergreen en mayo fue el comienzo de una conversación muy importante. La comunidad tiene preguntas, y ese es un primer paso valioso. En Alce su Voz, apreciamos profundamente a las mujeres que asisten a nuestros eventos y a los eventos de nuestra organización hermana Salud + Bienestar, y esperamos colaborar en el trabajo de abordar la educación sobre la salud en la menopausia en comunidades multilingües en Kansas en el futuro.
Alce su voz es una coalición comunitaria cuya misiónes mejorarla equidad en la salud de los hispanohablantes y hablantes de lenguas indígenas en los Estados Unidos, con un enfoque en Kansas y el medio oeste. Para obtener mayor información paraparticipar, envíe un correo electrónico a alcesuvoz@wichita.edu. También puede unirse a nuestra lista de correo electrónico y seguirnos en Facebook.
- Health Literacy in Healthy People 2030. U.S. Department of Health and Human Services. https://odphp.health.gov/healthypeople/priority-areas/health-literacy-healthy-people-2030 ↩︎
- Nutbeam, D. (2000). Health literacy as a public health goal: A challenge for contemporary health education and communication strategies into the 21st century. Health Promotion International, 15(3), 259–267. ↩︎